"300 Spartalı" olarak bilinen hikaye, M.Ö. 480 yılında gerçekleşen Termopylae Savaşı'na dayanmaktadır. Bu savaşta, Pers İmparatorluğu'nun büyük bir ordusuyla karşılaşan küçük bir Yunan kuvveti yer almaktadır.
Gerçekten de 300 Spartalı mıydı? Evet, Temopylae Savaşı'nda gerçekten yaklaşık 300 Spartalı savaşmıştır. Ancak savaşta sadece Spartalılar değil, diğer Yunan şehir-devletlerinden gelen askerler de bulunmaktadır. Bu Yunan ittifakının toplam asker sayısı tam olarak bilinmemektedir, ancak yaklaşık 7.000-7.500 askerden oluştuğu tahmin edilmektedir.
Sparta'nın kralı I. Leonidas komutasındaki bu küçük kuvvet, Pers İmparatoru Büyük Kiros'un oğlu Kserkses'in liderliğindeki yaklaşık 100.000 ila 150.000 askerlik bir Pers ordusuyla karşı karşıya gelmiştir. 300 Spartalı, Termopylae geçidinde savaşmış ve muazzam bir direniş göstererek Pers ordusunun ilerlemesini birkaç gün boyunca engellemiştir.
Sonunda, Termopylae Savaşı'ndaki Yunan kuvvetleri yok edilmiş ve 300 Spartalı da dahil olmak üzere birçok Yunan askeri hayatını kaybetmiştir. Ancak bu küçük kuvvetin direnişi, Pers İmparatorluğu için beklenmedik bir zorluk olmuş ve Yunanistan'ın savunmasında moral kazandırmıştır.